クリケットは、半径55メートルほどの広大なフィールドで行われる野球に似た球技。野球の原型ではないかという説もある。全面芝のフィールドでプレイし、試合中にはティータイムもある。その優雅な雰囲気から、別名「紳士のスポーツ」といわれる。
イギリスで発祥したスポーツであるため、インド、パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、イングランド、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、ジンバブエ、西インド諸島といった英連邦諸国などで絶大な人気を誇る。およそ120の国と地域で競技されるスポーツ。
競技人口はサッカーに継ぐ世界第2位ともいわれるが、実際は定かではない。これはインドの人々の多くがクリケットを競技できるだろうという推定に基づく。
ゲームは、各11人で構成される2チームがコイントスで先攻と後攻を決め、攻撃側と守備側に交互に分かれて対戦する。プレイフィールドの中央にピッチと呼ばれる縦長の場所があり、20.12メートル離れたその両端に高さ71センチメートルの3本の杭とそれを上部で繋ぐ梁で構成されるウィケットと呼ばれる柱状のものが刺さっている。
守備側はボールを投げるボウラー、それを受けるウィケットキーパー、その他の9人はフィールダーとしてプレイフィールド各所に配置する。
攻撃側は1番から11番まで打順を決め、1番打者と2番打者がバットを持ちプロテクターをつけて各ウィケットの手前で配置につき、3番打者以降はベンチで成り行きを見守る。片方の打者がアウトになったら、アウトになった打者と交代で順番に従ってフィールドに入り打撃を行う。フィールドに出ている打者 2 人をバッツマンといい、ボウラーと対峙する方のバッツマンをストライカー、ストライカーの反対側でランナーとなるバッツマンをノンストライカーという。
ボウラーは片側のウィケットの後方から助走をつけて、肘を伸ばし、もう片側のウィケット目掛けてワンバウンドさせるようにして投球する。それに対してバッツマンは、アウトにならないようにバットを用いてそれをブロックしたり、ランするためにボールを遠くまで打つ。打つ方向は野球と異なり360度どの方向に打っても良い。
バッツマンがボウラーの投球を打った後、2人のバッツマンがそれぞれ相方側のウィケットの方向まで走り、双方がウィケットの前に引いてある安全線に到達すると1ランが入る。バッツマンが打球を遠くまで打ったときは1往復、1往復半、2往復などしても良く、それぞれ2ラン、3ラン、4ランなどと得点が入る。また、プレイフィールドの境界を超えてボールが飛んでいった場合は、走らなくても規定の得点が入る。ゴロでバウンダリーを越えた場合は4ラン、飛球であれば6ランである。バッツマンは、走ってもアウトになりそうだと判断した場合は走らなくて良く、またアウトにならない限り投球を見送ってもよい。
バッツマンがアウトになるのは、
ボウルド：野球でいう見逃しのストライク
コウト：野球でいうフライやライナーによるアウト
ランアウト：野球でいう内野ゴロによるアウト
などの場合である。詳細は以下に記載する。アウトになったバッツマンは次の打順のバッツマンと交替する。野球の場合、1試合に4打席ほど回ってくることが多いが、クリケットの場合、アウトにならない限りいつまで打っていてもよく、逆にアウトになったらその試合ではもう打つことはできない。
ボウラーが6球投球することを1オーバーといい、オーバーになるとボウラーは交替し、反対側のウィケットから次のボウラーが投球する。 1人のボウラーは総オーバーの5分の1までしか投球できないため、1チームにボウラーは最低5人は必要である。
攻撃側が10人アウトになるか、50オーバー経過した場合にイニング終了となり、攻守交替する。 先攻後攻それぞれ1イニングずつ攻撃し、ランの多い方が勝利チームとなる。 両者の力関係にもよるが、クリケット・ワールドカップルールでは1イニング200〜300ラン程度入り、試合時間はティータイム、ランチタイムを含めると6時間以上かかる長丁場である。
試合は規程のオーバー数またはアウト数により攻守を交代する。
そしてそれぞれバッティングによって得た得点により勝敗を決する。
1イニングの試合であれば、先攻チームによる逃げきりか後攻チームによる逆転で試合の終了が決まる。先攻チームは後攻チームをオールアウトにするか規程のオーバー数を使い切る中で得点を上回られなければ勝ちになる。逆に後攻チームは規程のオーバー数の中で、オールアウトにならずに先攻チームの得点を上回れば勝ちとなる。
2イニングの試合であれば、そのまま逆転したとしてもゲームを続け、後攻チームのオールアウトをもって攻守を交代し、もう1イニングを行う。この際に、これ以上先攻チームor後攻チームが得点を必要としないと判断した場合はデクリアを宣言することができる。これは2イニング制において試合の時間制限はあれど、オーバー数制限がないために、試合時間以内に試合を終わらせるための手段である。また、同様の理由から、先攻チームが大量リードして1イニング目が終わった際に、後攻チームに再度攻撃をさせることができる。これをフォロー・オンという。
国際試合とアマチュアの試合では、伝統的な白のユニフォームに赤のボールを使用し競技を行うが、プロフェッショナルチームのワン・デー・マッチでは、着色されたユニフォームに白のボールを使用する。
近年では、国際試合でも、着色されたユニフォームを着用することもある。白いユニフォーム着用は、スポーツ競技として潔白を表す白色とともに、夏季に開催されるクリケットの試合で、日差しを避ける意味がある。
（ウィキぺディアから参照しています）